Een van de meest gestelde vragen over symbolen is: “Hoe heet het teken @?” In het Nederlands heet dit symbool het apenstaartje. Het is een van de bekendste tekens ter wereld, vooral sinds de opkomst van e-mail en sociale media.
Waarom heet het apenstaartje?
De naam apenstaartje komt van de vorm van het symbool: het lijkt op een aapje met een krullende staart. In andere talen heeft het teken vaak een andere naam. In het Engels heet het “at sign” of gewoon “at”, in het Frans “arobase” en in het Duits “Klammeraffe” (spinaap).
De geschiedenis van het apenstaartje
Het apenstaartje is veel ouder dan de computer. Het werd al in de middeleeuwen gebruikt door monniken als afkorting voor het Latijnse woord “ad” (naar, bij). Later werd het in de handel gebruikt om prijzen aan te duiden, bijvoorbeeld “10 appels @ €1” (10 appels à €1 per stuk).
Het apenstaartje in de moderne tijd
In 1971 koos de Amerikaanse informaticus Ray Tomlinson het apenstaartje als scheidingsteken in e-mailadressen. Hij zocht een teken dat niet in namen voorkwam en koos uiteindelijk voor het @-teken. Sindsdien is het symbool onlosmakelijk verbonden met e-mail en later ook met sociale media, waar het wordt gebruikt om gebruikers te taggen.
Het apenstaartje in puzzels
In Nederlandse kruiswoordpuzzels verschijnt de vraag “hoe heet het teken @” regelmatig. Het antwoord apenstaartje is met elf letters een geliefd puzzelantwoord. Soms wordt ook gevraagd naar “het teken in een e-mailadres” of “het aapje in je mail”, wat allemaal naar hetzelfde antwoord verwijst.
Dus onthoud: wanneer de puzzel vraagt hoe het teken @ heet, is het antwoord altijd apenstaartje.